파라오 (영어 : Pharaoh)는 고대 이집트 말로 왕을 가리키는 말로 당시 최고의 통치자라는 뜻입니다. 본디 파라오는 큰 집이라는 의미로 이집트 왕궁 즉 왕이 사는 곳을 나타내는 용어였지만 시간이 지남에 따라 왕과 동등한 의미를 나타내게 되었습니다. 이집트 파라오는 태양의 신 호루스가 나타난 것으로 받아들여 지기도 했습니다만 사실 파라오라는 뜻이 [페르오]라고 해서 “성스러운 권력의 의자”을 의미하는 단어에서 파생되었다고 주장하는 쪽도 있습니다.
게다가 파라오는 인간이 아닌 신으로서 숭배되는 경우가 많았는데, 파라오가 죽어서 육신에서 떨어진 영혼이 다시 세상을 통치할 것이라는 생각에 파라오가 영원히 사는 궁전을 만들기 위해서 피라미드를 만들었습니다.
그리고 어원은 처음에는 파라오가 왕궁을 뜻하는 말이었지만, 투트모세 3세가 파라오로 즉위하여서 이집트를 통치한 후 부터는 모든 이집트 군주를 부르는 호칭 자체가 파라오라고 불리게 되었습니다.